La Migración de aves en el Estrecho de Gibraltar: dos días, dos historias
- 9 sept
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Cada final de verano, el sur de Cádiz se convierte en el escenario de una de las migraciones de aves más espectaculares del mundo. Un día me animé a recorrer algunos de los miradores clásicos entre Tarifa y Algeciras, pasando más o menos una hora en cada uno. Cuatro días después me acerqué otra vez, con ganas de comprobar cómo un simple cambio de tiempo lo puede cambiar todo.
Dónde observar la migración de aves en el Estrecho: de Tarifa a Algeciras
El Estrecho de Gibraltar ofrece numerosos excelentes miradores para la migración de otoño y primavera. Entre los más populares se encuentran el Observatorio de Cazalla, Algarrobo, Punta Camorro, el Observatorio de Tráfico, el Mirador del Estrecho, Punta Carnero y la Playa de los Lances. Estos lugares se encuentran entre Tarifa y Algeciras, cada uno con sus propias ventajas según las condiciones meteorológicas y del viento. En este artículo, describo mi propia ruta por varios de ellos, pero todos merecen una visita durante la temporada de migración.
Lo que presencié en estas dos salidas formaba parte de la migración de finales de verano y comienzos de otoño, cuando innumerables aves regresan a África para pasar allí el invierno en zonas más cálidas. La migración por el Estrecho se produce en realidad en dos grandes oleadas cada año. En primavera (de marzo a mayo), las aves que han pasado el invierno en África vuelan hacia el norte, rumbo a sus áreas de cría en Europa. A finales del verano y en otoño (de agosto a octubre), hacen el viaje inverso: dejan Europa tras la época de cría y vuelven a cruzar hacia África, donde hay más alimento y las condiciones son más suaves. Algunas especies pasan el invierno justo al norte del Sáhara —como las cigüeñas blancas, los milanos negros o las águilas culebreras—, mientras que otras viajan mucho más lejos, hasta zonas al sur del desierto, como los abejarrucos, las águilas calzadas o las golondrinas comunes.
El Estrecho de Gibraltar es uno de los puntos de embudo migratorios más importantes del mundo, porque ofrece a las aves el cruce más corto entre Europa y África. Muchas especies evitan los largos tramos de mar abierto y se concentran en el sur de España, donde el mar se estrecha a solo 14 kilómetros. Este corredor natural concentra enormes cantidades de rapaces, cigüeñas y pequeños migrantes en un área relativamente reducida, lo que convierte al Estrecho en un lugar excepcional para presenciar la migración en acción.
A primera vista, 14 kilómetros de mar abierto pueden no parecer gran cosa, especialmente para aves grandes con alas poderosas. Pero muchas especies migratorias —en particular rapaces y cigüeñas— dependen de las térmicas: columnas de aire cálido ascendente que les permiten ganar altura y recorrer largas distancias con un esfuerzo mínimo. Sobre el mar no se forman térmicas, así que en cuanto estas aves dejan la costa tienen que cruzar únicamente a base de aleteo, lo que consume mucha más energía. Al concentrarse en el Estrecho, donde la distancia es más corta, reducen el tiempo que pasan volando sin apoyo térmico. Para las aves planeadoras esa diferencia es crucial, y explica por qué se juntan aquí en números tan enormes en lugar de seguir una ruta más larga pero en apariencia posible.
Mirando atrás, mi momento no fue el mejor para ver las mayores concentraciones, pero sí resultó perfecto para mostrar cómo las condiciones cambian la migración. Tras varios días de Levante, las aves se acumulan tierra adentro y en cuanto el viento amaina cruzan en masa. Eso ocurrió el fin de semana entre mis dos visitas, cuando se observaron miles de abejarrucos europeos y otras rapaces. Mis propias salidas, justo antes y después, me dieron una idea de los días más tranquilos a ambos lados de un espectáculo así.
Los dos vientos dominantes aquí se conocen localmente como Levante y Poniente. El Levante (del este) sopla desde el Mediterráneo, mientras que el Poniente (del oeste) viene del Atlántico. El Levante suele ser fuerte y húmedo, llenando el Estrecho de bruma, mientras que el Poniente suele ser más fresco y seco. Ambos vientos marcan la migración: en días de Levante las aves tienden a concentrarse tierra adentro, mientras que con Poniente pueden volar bajo a lo largo de la costa.
Todos los lugares que visité se alcanzan por la N-340, la carretera principal entre Tarifa y Algeciras. Es una vía segura pero con mucho tráfico, y conviene saber que en largos tramos hay una línea blanca continua. Esto significa que no se puede dar la vuelta fácilmente: a menudo hay que seguir varios kilómetros hasta la siguiente rotonda para regresar. Incluso si eres un conductor con experiencia, sería peligroso intentar un cambio de sentido en esta carretera.
Las paradas en mi ruta fueron:
Playa de los Lances
Punta Camorro
Observatorio Tráfico
Mirador del Estrecho
Punta Carnero
Punta Secreta
Observatorio de Cazalla
Playa de los Lances (Jueves)
Llegué un poco después de las ocho de la mañana a mi primera parada, con una luz suave, una temperatura agradable y casi nada de viento. La pasarela que lleva al observatorio está en mal estado, así que resulta más fácil caminar junto a ella, pero el acceso es sencillo y en la entrada hay bastante espacio para aparcar. En la playa la actividad de aves era modesta: algunos correlimos tridáctilos, chorlitejos grandes y correlimos comunes. Lo más destacado fue un grupo de ocho flamencos comunes —un adulto y siete jóvenes— que se alimentaban tranquilamente en las aguas poco profundas entre el observatorio y el mar. No les afectaba la presencia de la gente en la playa. En torno al observatorio revoloteaban vencejos y golondrinas, aunque las rapaces todavía no aparecían.
Playa de los Lances:
Acceso: sencillo, aunque la pasarela está dañada
Aparcamiento: amplio en la entrada
Sombra: en el hide
Punta Camorro (Comparación jueves–lunes)
El jueves las vistas desde Punta Camorro fueron impresionantes. El Estrecho suele llenarse de bruma, porque el aire cálido y húmedo sobre el mar se mezcla con masas de aire más frío, difuminando el horizonte. En muchos días esto significa que África apenas es visible, incluso cuando el cielo sobre Tarifa parece despejado. Aquella mañana, sin embargo, las condiciones fueron excepcionales: Tarifa, el propio Estrecho y la costa africana se veían con total claridad.
Hay un observatorio que ofrece sombra y resguardo, pero la vista desde debajo es limitada y puedes perderte aves si te quedas allí. Realmente, casi nadie lo utiliza para observar; es mucho mejor unirte a los demás observadores que se reúnen al aire libre en el mirador. Se puede aparcar fácilmente justo al lado. El único ave rapaz que vi aquí aquel día fue un aguilucho lagunero.
Cuatro días después el cambio fue inmediato. El día estaba más fresco, nublado y ventoso, y desde el momento en que llegué hubo un flujo constante de aves. Muchas águilas calzadas pasaban por encima, acompañadas de abejeros europeos y milanos negros. Bandos de abejarucos se desplazaban ruidosamente hacia el sur, y también las golondrinas comunes continuaban su viaje en menor número. África apenas se distinguía a través de la bruma lejana, pero el aire estaba lleno de movimiento.
Punta Camorro:
Acceso: fácil
Aparcamiento: mucho
Sombra: en el hide
Observatorio Tráfico (Comparación jueves–lunes)
A pocos minutos más allá de la Estación de Salvamento Marítimo se encuentra el Observatorio Tráfico. El camino de tierra que lleva hasta allí está en mal estado, pero se puede conducir hasta el final y aparcar si hay sitio, lo cual puede ser un problema en los días concurridos. El lugar donde se reúnen los pajareros está a solo un minuto a pie más adelante, en lo alto de una pequeña colina. Si te preocupa tu coche, puedes dejarlo junto al cañón fuera de servicio y continuar andando.
El jueves las condiciones eran tranquilas y hubo poco movimiento, aunque tuve la suerte de avistar una hembra de azor preparándose para cruzar el Estrecho. El lunes el contraste fue espectacular. Las rapaces pasaban sin cesar, muchas volando bajo por el valle, donde se dejaban ver y fotografiar a poca distancia. La mayoría eran águilas calzadas, pero también había culebreras europeas, milanos negros, abejeros europeos y un buen número de alimoches, incluidos juveniles. Apareció una gran bandada de cigüeñas blancas y, poco después, un grupo más pequeño de once cigüeñas negras cruzó el Estrecho.
Observatorio Tráfico:
Acceso: pista de tierra, transitable pero en mal estado; aparcamiento alternativo junto al cañón
Aparcamiento: limitado arriba en los días de mucha afluencia
Sombra: ninguna
Mirador del Estrecho (Comparación jueves–lunes)
A mediodía del jueves llegué al Mirador del Estrecho. Es una parada muy popular, tanto para los observadores de aves como para los turistas, porque combina excelentes panorámicas de África con un acceso fácil y una terraza de restaurante que ofrece sombra. El Estrecho suele quedar bajo un velo de bruma, causado por el encuentro del aire húmedo del mar con masas de aire más frío, a veces reforzado por polvo sahariano con vientos de levante. Por esa razón, las montañas de Marruecos solo se ven con nitidez en contadas ocasiones. Aquel jueves, sin embargo, la visibilidad era inusualmente buena, y la vista se extendía de un lado al otro.
El lunes el panorama cambió por completo. Los alimoches y las águilas calzadas cruzaban constantemente, perdiéndose en la bruma sobre el Estrecho, mientras la mayoría de los turistas a mi alrededor se fijaban en las vistas de África. El paso de aves era claro y continuo, en contraste absoluto con el cielo vacío de cuatro días atrás.
Mirador del Estrecho:
Acceso: muy fácil
Aparcamiento: suficiente, pero concurrido los fines de semana
Sombra: en la terraza del restaurante
Punta Carnero y Punta Secreta (Jueves)
Seguí hasta Punta Carnero, en Algeciras, a unos veinte minutos en coche del Mirador del Estrecho. Este lugar puede resultar especialmente interesante en días de Poniente, pero incluso sin mucho paso migratorio merece la visita. El faro, las vistas de Gibraltar y África, y la costa rocosa crean un escenario espectacular. También conduje un poco más hasta Punta Secreta, que ofrece otra perspectiva llamativa del Estrecho. Las aves eran pocas —solo una pequeña colonia de gaviotas, algunas charranes y cormoranes—, pero los paisajes bajo un cielo azul intenso hicieron que esta parada fuera memorable.
Punta Carnero y Punta Secreta:
Acceso: fácil
Aparcamiento: muy limitado en Punta Carnero; mucho espacio cerca de Punta Secreta
Sombra: ninguna
Observatorio de Cazalla (Comparación jueves–lunes)
Terminé la ruta del jueves en el Observatorio de Cazalla. Allí, por fin, vi algunas rapaces, aunque no en gran número: unos pocos buitres leonados, milanos negros, culebreras europeas y algún que otro aguilucho lagunero. Aparcar suele ser fácil, aunque los fines de semana puede llenarse. Hay un refugio abierto con techo que ofrece sombra y dos edificios donde a menudo hay alguna exposición fotográfica u otra actividad, además de un aseo. Esta fue la parada con más aves del día, pero en conjunto la salida del jueves tuvo más que ver con disfrutar del buen tiempo y del paisaje que con grandes cifras de migración.
Cuando regresé el lunes por la tarde, la actividad había disminuido de nuevo. Solo vi unas pocas águilas calzadas y milanos negros, nada que ver con los grandes movimientos que se habían producido durante el fin de semana.
¿Cuál es la mejor época para ver la migración de aves en el Estrecho de Gibraltar?
Una pregunta habitual entre los visitantes es cuándo deben venir exactamente al Estrecho para maximizar sus posibilidades de ver determinadas especies. La respuesta depende del ave. Los abejeros europeos alcanzan su pico en septiembre, las cigüeñas blancas suelen pasar antes, en agosto, mientras que las águilas calzadas y los alimoches siguen moviéndose bien entrado octubre. Para ilustrar estos patrones, los siguientes gráficos se basan en los últimos diez años de registros de eBird en el Observatorio de Cazalla, el punto de observación más intensamente monitorizado de la zona. Muestran el porcentaje de listas en las que cada especie fue registrada, semana a semana desde principios de agosto hasta finales de octubre, ofreciendo una imagen clara de cuándo es más probable observar cada especie.
Observatorio de Cazalla:
Acceso: fácil
Aparcamiento: suficiente, pero concurrido los fines de semana
Sombra: bajo el refugio abierto y dentro del centro de visitantes
Conclusiones
Estas dos salidas, tan cercanas en el tiempo y en el espacio, me mostraron el verdadero carácter de la migración en el Estrecho de Gibraltar. En un día, las condiciones ofrecieron una visibilidad y unos paisajes magníficos, pero muy poco paso. Solo unos días después, con el cambio de los vientos de Levante, las aves aparecieron de repente por todas partes. La lección es sencilla: no hay que desanimarse por un día tranquilo, porque la siguiente visita puede ser completamente distinta. Esa imprevisibilidad forma parte de la magia del Estrecho y es una de las razones por las que los observadores de aves siempre regresan.
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