¡Observar aves es una forma de meditación! - Entrevista a Diego Herrera

Si has visitado el mirador de Cazalla en Tarifa, habrás visto a un empleado siempre dispuesto a ayudar y dar explicaciones útiles. En esta entrevista de PAJARERO DEL MES, ¡conoce a Diego, nacido y criado en Tarifa!

Hola Diego, ¿qué haces exactamente aquí en Cazalla?

Cazalla fue un proyecto que las autoridades locales de Tarifa pusieron en marcha hace años porque querían un lugar decente para observar aves. Aquí hago muchos trabajos diferentes, por ejemplo, creo y organizo actividades durante todo el año, tanto para visitantes extranjeros como para la gente local. Les informo sobre las aves y los lugares donde pueden verlas. Algunos observadores de aves quizás queren ver una especie específica y entonces les puedo decir dónde encontrarla. Eso no se limita necesariamente a Tarifa, por supuesto. Puede que tenga que enviarlos a Sanlúcar, a cualquier otro lugar de la provincia de Cádiz y más allá.

A veces los visitantes vienen aquí y debido a la imprevisibilidad de este lugar, apenas ven aves. Entiendo que puede ser frustrante para los turistas de Finlandia o Noruega, por ejemplo, que han venido hasta Tarifa, y descubren que no hay nada que ver debido a las condiciones meteorológicas. Entonces es mi trabajo informarles sobre otros lugares a los que pueden ir y darles alternativas que valgan la pena. En invierno trabajo mucho con la gente local: visito escuelas o los estudiantes vienen aquí para charlas informativas o actividades relacionadas con la educación ambiental. A veces organizamos excursiones o manualidades para niños.

De vez en cuando doy a los visitantes información turística general sobre restaurantes, hoteles u otros lugares de interés.

¿De dónde vienen la mayoría de los visitantes?

De todas partes del mundo, en realidad. Japón, Estados Unidos, la India, Escandinavia, Reino Unido, Bélgica, Países Bajos y, por supuesto, España. En España, la pandemia ha tenido un gran impacto en el fenómeno de la observación de aves. Observar aves era una de las actividades que la gente podía hacer sin salir de casa. Incluso hubo competiciones para ver quién podía avistar más aves desde su balcón.

¿Disminuyó el interés por la observación de aves después de la pandemia?

No, el interés va en aumento. Recibimos muchas familias con niños a los que les gusta observar aves, es increíble. Lo que también vemos es que las personas a las que les gusta la fotografía empiezan a entusiasmarse con las aves y la naturaleza en general. Al principio puede que no tengan ni idea de lo que están fotografiando, pero sus conocimientos aumentan rápidamente.

¿Cómo empezaste en este trabajo?

Tengo experiencia en turismo, pero trabajar en una oficina me resulta aburrido. Quería hacer algo más activo. No hacer caminatas agotadoras, sino actividades informativas en las que pudiera hablar a la gente sobre plantas, árboles o lugares de interés. También he trabajado en parques eólicos.

¿Te sentías aburrido en una oficina, pero no en un parque eólico?

Para nada (se ríe). Podría pasarme el día observando pájaros u otros animales.

¿De dónde viene tu pasión por las aves?

Eso empezó durante un curso de medio ambiente, lo que me llevó a hacer muchas excursiones al campo con amigos. Hablábamos mucho de plantas y de otros tipos de animales, pero los pájaros eran claramente mi pasión. Es difícil explicar por qué, es como un veneno, algo que te pica y te contagia para el resto de tu vida. Además, puedes ver pájaros dondequiera que vayas. En invierno, por ejemplo, los insectos son difíciles de encontrar. Los cetáceos también se pueden ver durante un período determinado del año; los mamíferos también pueden ser más difíciles de encontrar. Pero tanto si vives en una ciudad como en el campo, o cuando vas a la montaña, o incluso cuando viajas en tren: verás pájaros. En el desierto, en el mar, cerca de un vertedero, en el Polo Sur, donde sea.

Para mí, la observación de aves es una forma de meditación. Entro en un estado en el que me olvido de mis problemas, solo me concentro en los pájaros. Tengo mucha paciencia cuando cuento pájaros, algo que quizás me falta en mi vida diaria con otras cosas.

¿También sales a pajarear fuera de tu trabajo?

La observación de aves es un trabajo a tiempo completo para mí, ¡sí! Nunca voy a la playa sin un par de prismáticos. O cuando voy de campamento con mi familia, me despierto muy temprano para ver qué puedo encontrar. Sin embargo, no estoy tan obsesionado con las rarezas, disfruto de cualquier tipo de ave. Algunas personas prefieren aves rapaces, o aves marinas, o limícolas. A mí me gustan todas. Puedo pasar mucho tiempo simplemente observando su comportamiento, cómo interactúan. Puede haber una sorpresa en cada esquina. No esperes que conduzca cien kilómetros en coche solo para ver un ave rara. No me malinterpretes, me encantaría verla, pero preferiblemente en mi zona local.

Un día fui a buscar un colirrojo diademado, porque no estaba demasiado lejos. Si puedo emprender un viaje para encontrar una especie especial lejos con otras personas, lo haré por la experiencia de compartir un momento especial juntos, algo que valga la pena recordar.

¿Tienes un pájaro favorito?

¡Cada momento tengo un nuevo pájaro favorito! Pero me gustan mucho los colirrojos: el colirrojo real o el colirrojo tizón. Sé que son pájaros bastante comunes, pero lo que más me importa es lo que siento cuando los veo, me provocan una sensación especial, me parecen muy frágiles. Lo mismo me pasa cuando veo un grupo de golondrinas dáuricas migrando. ¡O un quebrantahuesos! ¡O incluso un pechiazul! Hace poco tuvimos luna llena y observamos las siluetas de los pájaros que pasaban frente a ella, ¡era simplemente espectacular! Como ver un documental, pero en la vida real. O un grupo de abejeros. O treinta alimoches volando juntos en el cielo. Podría seguir y seguir, tengo tantos recuerdos hermosos. Supongo que se podría decir que ver una nueva especie por primera vez es como ir a una primera cita, estás lleno de emoción.

¡Ver pájaros es todo emociones! Cuando veo a un grupo de visitantes aquí en el observatorio admirando una bandada de cigüeñas blancas, reuniéndose en el aire para cruzar el estrecho, me lleno de satisfacción.

El colirrojo tizón, una de las aves favoritas de Diego

¿Qué lugar te gustaría visitar para observar aves?

Me encantaría ir a Colombia porque hay muchas especies maravillosas y también porque mi mujer ha vivido allí. Probablemente me emocionaría solo con ver el ave más común allí.

¿Hay algunas especies aquí en el sur de España que creas que se enfrentan a un futuro oscuro?

Las aves esteparias tendrán problemas, sin duda. Aguiluchos cenizos, avutardas y alondras, por ejemplo, sobre todo por la pérdida de hábitat. Creo que es importante empezar a reintroducir especies que han desaparecido aquí, como por ejemplo el torillo andaluz, de lo que ahora sólo quedan unos pocos ejemplares en Marruecos. Creo que los esfuerzos deberían centrarse más en las especies que nos quedan o que están realmente en peligro de extinción en lugar de introducir otras nuevas.

¿Crees que las autoridades están haciendo el esfuerzo suficiente para ayudar a las especies en peligro de extinción?

Está claro que no. Deberían invertir mucho más en conservación y educación medioambiental, al menos aquí en España. Deberíamos tener más respeto por la naturaleza y por las aves, al fin y al cabo no hay que olvidar que ellas ya estaban aquí mucho antes que nosotros. Afortunadamente, en los últimos años he visto una evolución positiva en las escuelas locales. Los niños ya saben lo que es la migración, conocen la importancia de la zona de La Janda, pueden distinguir las distintas especies de aves. Pero creo que se debería hacer mucho más. Mantengamos la esperanza en el futuro e intentemos contribuir. Concienciar a las nuevas generaciones de que la vida no es cuestión de dinero y de construir más y más casas destruyendo los hábitats, especialmente en la costa. Tenemos que proteger nuestros espacios naturales.

Por último, ¿qué época del año recomendarías a quienes quieran visitar Cazalla?

Se pueden observar muchas aves durante todo el año, pero el pico es sin duda durante la temporada de migración, que es en primavera (marzo) y otoño (octubre).

¡Muchas gracias por tu tiempo y tus interesantes respuestas!