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Entrevista con la reconocida escritora y conservacionista de loros Rosemary Low

Es un gran placer para nosotros presentarte a Rosemary Low, una apasionada escritora y conservacionista de loros que ha dedicado su vida a crear conciencia sobre la difícil situación de estas increíbles aves. A través de sus libros, no sólo ha cautivado al público de todo el mundo, sino que también ha inspirado a innumerables personas a tomar medidas para proteger estas especies amenazadas.


Rosemary Low observando loros en Guyana
Rosemary Low observando loros en Guyana

Cacatúa colirroja sentada en una rama
Cacatúa colirroja, originaria de Australia

Rosemary, has trabajado como curadora en parques de aves. ¿Hay alguna especie de loro específica que te haya dejado una impresión duradera?


¡Sin duda! Nunca dudo antes de responder “Loro de Pesquet” (Psittrichas fulgidus) de Nueva Guinea. ¡Qué pájaro tan extraordinario y maravilloso! ¡También es hermoso! Me molesta oír comparar esta especie con un buitre. En realidad, los buitres también son hermosos y tienen una gran personalidad. El reciente nombre común popular loro Drácula es aún más horrible.


Por encima de todos los loros hermosos, encantadores y fascinantes de nuestro planeta, el loro de Pesquet es el que seguramente ha capturado mi corazón. La especie es rara en cautividad, pero tuve el placer de criar personalmente varias de las parejas que tenía a mi cargo en el Loro Parque en Tenerife, y Palmitos Park en Gran Canaria. En mi experiencia, pocos loros jóvenes criados a mano son tan gentiles, afectuosos y receptivos con su cuidador. ¡Eran tan adorables! No hay muchas colecciones que hayan conservado esta especie y el éxito reproductivo constante es raro. Una excepción importante es el Loro Parque de Tenerife, que cuenta con varios ejemplares reproductores.



Loro de Pesquet
Loro de Pesquet

El loro de Pesquet tiene maravillosas plumas de color carmín, realzadas por un plumaje negro brillante, pero algunas personas no lo consideran hermoso. Su cabeza aparentemente parcialmente desnuda (en realidad tiene plumas muy estrechas, parecidas a pelos y solo pelos en la frente), su pico alargado y su gran tamaño (longitud de unos 50 cm y peso de 700 g), lo distinguen de todos los demás loros. Vive casi en su totalidad de higos. Los higos son pegajosos y el plumaje pronto podría ensuciarse. Pocos loros tienen dietas tan especializadas. Esto sólo es posible porque no todas las higueras dan fruto al mismo tiempo. En el loro de Pesquet, la mandíbula inferior es alargada para poder utilizarla para extraer la pulpa de los higos.



Loro de Pesquet
Loro de Pesquet - © Rosemary Low

El loro de Pesquet deja una impresión duradera en vuelo o al abrir las alas mientras se baña bajo la lluvia. El clásico contraste del rojo y el negro brillante, en bloques de color, el rojo separando el negro, es inolvidable. La llamativa combinación de colores lo hace irresistible para muchos grupos étnicos, que lo matan por sus plumas, o incluso por toda su piel. Son un artículo de comercio común después de los cerdos y el dinero. Las plumas de las alas, que son negras en un tramo del eje y rojas en el otro, son especialmente favorecidas para los tocados. También son muy buscadas las plumas de aves del paraíso y loritos. La vestimenta tradicional se usa en grandes eventos, como bodas, y para bailar ante los turistas, como he visto en las Tierras Altas de Nueva Guinea. La tala de árboles también es una amenaza para esta maravillosa ave. El estatus de UICN del loro de Pesquet es Vulnerable.


¿Podrías contarnos sobre uno de tus viajes más aventureros en nombre de la conservación de los loros?


¡Ooh! ¡Difícil elegir uno! Pero los altos Andes de Colombia proporcionan el telón de fondo perfecto. El loro orejiamarillo (Ognorhynchus icterotis) es único, el único miembro de su género. En 1996, su población había sido devastada por la caza y la destrucción de las majestuosas palmas de cera del Quindío (Ceroxylum quindiuense), de las cuales el loro depende en gran medida para su alimentación y para anidar en las palmas muertas. Poco se supo al respecto hasta mediados de los años 1990. Las áreas que habitaba eran tan remotas que la especie desapareció gradualmente, y sólo la población local se dio cuenta.



Palmeras en un valle verde y brumoso
Palmas de cera en Quindío, Colombia

Antes el loro orejiamarillo era abundante en los Andes y habitaba en bosques montanos húmedos, bosques enanos y terrenos parcialmente despejados entre 1.200 y 3.400 m. Este hermoso loro verde y amarillo se encontraba anteriormente en las tres cordilleras andinas de Colombia, pero desapareció gradualmente cuando se talaron las palmeras y el pastoreo del ganado impidió su regeneración.


En 1998 se estableció en Colombia la ONG ProAves, su primera organización nacional de conservación de aves. Se inició una campaña de carteles centrada en la distribución histórica de los Andes centrales. Después de once largos meses y más de 3.500 horas de trabajo de campo, la búsqueda de la especie resultó infructuosa. Estaba a punto de terminar cuando ocurrió lo que pareció un milagro. El 18 de abril de 1999 un trabajador presenció dos bandadas de loros orejiamarillos descendiendo de las nubes. Sesenta y un loros fueron descubiertos en Roncesvalles, Departamento del Tolima. En una semana, se localizó una bandada adicional en un valle apartado y adyacente, también en la Cordillera Central. Se estima que sobrevivieron 82 aves. Habían existido en una zona que durante muchos años fue inaccesible debido a actividades políticas (guerrillas).


Niels Krabbe y Paul Salaman, un ornitólogo inglés residiendo en Colombia, formaron el Proyecto Ognorhynchus como respuesta de emergencia. Los fundadores de ProAves se reunieron con terratenientes, iniciaron una campaña de concientización pública y un programa escolar. En enero de 2001 hubo júbilo cuando un guardabosques descubrió una segunda población de 22 loros orejiamarillos en Jardín, en la Cordillera Occidental. Esta bandada fue encontrada a 160 kilómetros al norte de Roncesvalles en el Departamento de Antioquia.




Loro orejiamarillo
Loro orejiamarillo - © Francesco Veronesi

Los frecuentes movimientos durante el año entre diferentes valles dificultaron el estudio del loro orejiamarillo, pero el excelente trabajo del equipo de campo de ProAves reveló resultados sorprendentes. Para agosto de 2003, la población de 81 aves en Roncesvalles, Tolima, había aumentado a un estimado de 312 aves, y la de Jardín a 303 individuos. Ese año se encontraron 49 nidos activos con un promedio de dos polluelos por nido. En 2007 se encontraron 52 nidos activos en Roncesvalles y en junio habían nacido 132 polluelos. ¡Qué increíble fue eso! Un sueño aparentemente imposible estaba cobrando vida.


Hasta ahora Loro Parque Fundación ha donado más de 2 millones de dólares estadounidenses para la conservación de esta especie. En 2004 me habían pedido que escribiera sobre esto. Un correo electrónico inocente me llevó a uno de los viajes más emocionantes de mi vida. Me puse en contacto con Paul Salaman, quien respondió. “¿Por qué no vienes a Colombia y te llevaré a algunos de los sitios del proyecto?”


Así sucedió que en enero de 2005 Paul (aparentemente decidido a suicidarse) me llevaba a toda velocidad por estrechas y sinuosas carreteras en las montañas. Después de varias horas y 373 kilómetros de carretera desde Bogotá llegamos a una casa de madera alquilada. Temprano a la mañana siguiente cruzamos un río por medio de un par de esbeltos árboles jóvenes y luego avanzamos a caballo, a través de senderos rocosos resbaladizos, hasta una altura de 2.800 metros.



Valle brumoso
La zona de Roncesvalles en Colombia

La empinada ladera de la montaña, parecida a una pradera, estaba salpicada de palmeras de cera con esbeltos troncos grises, con bandas de color gris plateado. De repente, un par de loros volaron desde su nido en una palmera hasta un árbol aislado cercano. Se posaban al sol, su plumaje brillaba dorado y verde. Fue un momento impresionante. Estaba observando una especie en peligro crítico de extinción, el loro orejiamarillo, un privilegio que se había concedido a muy pocos forasteros en ese momento.



Loro orejiamarillo
Loro orejiamarillo - © Félix Uribe

Y la cosa aún mejoró. Colocaron una escalera extensible contra el tronco y uno de mis compañeros subió 11 m para inspeccionar el nido, reportando la presencia de tres crías. ¿Cómo podría dejar pasar el momento sin preguntar si podía echar un vistazo? Las alturas y las escaleras no me asustan. Entonces miré dentro del nido. Cuando mis ojos se acostumbraron al interior oscuro, vi tres polluelos grandes, con plumas en la cabeza pero todavía con un plumón blanco suave y bastante espeso, su aislamiento contra las noches frías. Era fabuloso. Había varias parejas en los alrededores, incubando, sentadas en silencio o volando sobre nuestras cabezas.


La tarde siguiente observé un par de loros orejiamarillos en su refugio a unos metros de distancia. Se posaron en lo alto de un tronco de palmera muerto, la hembra aparecía de vez en cuando y el macho contemplaba audazmente la escena, vigilándome pero imperturbable por mi presencia. Son pájaros tan atractivos, tan devotos y afectuosos con sus parejas. Mientras la pareja se acicalaba (tanto el pecho como la cabeza), el sol de la tarde captó una bandada distante de unos 80 loros orejiamarillos que venían a descansar al otro lado de la cresta. Las parejas cercanas hicieron algunos vuelos tortuosos antes de finalmente aterrizar para pasar la noche y entrar en un tronco de palmera o posarse entre las hojas. Mientras las nubes caían, un escalofrío recorrió la ladera. Fue una hora que nunca olvidaría.


Nuestra siguiente ubicación fue Jardín, en el departamento de Antioquia. En 2007 se encontraron 52 nidos activos en Roncesvalles y en junio habían nacido 132 polluelos. ¡Fue increíble! Otro sueño aparentemente imposible estaba cobrando vida. Este se ha convertido en el proyecto de conservación de loros más exitoso del mundo, en términos de cifras. La escasez de sitios para anidar (debido en parte a la pérdida de pájaros carpinteros cuando el bosque nuboso fue destruido) se había mitigado con la provisión de más de 200 cajas-nido. Ahora hay probablemente más de 3.000 individuos y el hábitat del loro se está ampliando y restaurando. Un área está protegida en una reserva. A diferencia de la mayoría de los loros, nunca ha estado amenazado por capturas ilegales. Todavía existen sólidos programas educativos. Su futuro parece dorado.


¿Cómo ha evolucionado tu forma de escribir a lo largo de los años, siendo autora de más de treinta libros sobre loros y conservación de aves?


Cuando empecé a escribir en la década de 1960, cuando tenía veintitantos años, se sabía muy poco (casi nada, de hecho) sobre la conservación y las poblaciones de loros. Los loros todavía no estaban amenazados por las trampas, excepto en Australia. Escribí sobre experiencias con mis propias aves y las de las colecciones visitadas. En la década de 1970, el volumen del comercio de loros capturados en el medio silvestre y la alta mortalidad relacionada con él quedaron expuestos en pequeña medida. En la década de 1980, el número de loros silvestres exportados aumentó hasta alcanzar cifras totalmente inaceptables e insostenibles. Me horroricé por lo poco que se sabía sobre el impacto de las poblaciones silvestres y el trato inhumano que sufrían los loros individuales. Escribí fuertemente sobre esto. Ya era desilusionada con la avicultura porque muchos criadores argumentaban que necesitábamos estas aves silvestres. Pues no, no las necesitábamos. Si para entonces no se hubieran establecido varias especies en la avicultura, nunca lo harían. Había pocos controles sobre los países exportadores, pero cada vez más se prohibía la importación de determinadas especies a Europa. Esto simplemente provocó que las desafortunadas aves atrapadas fueran a la India y China, donde el conocimiento de los loros era entonces muy limitado.



Guacamayo barba azul volando
Guacamayo barba azul - © Carsten Steger

Todavía escribo sobre el cuidado de los loros, especialmente sobre el enriquecimiento alimentario y ambiental. Sigo escribiendo sobre la conservación de los loros y el comercio ilegal de loros que ahora incluso ha aumentado debido a Internet. Lamentablemente, con demasiada frecuencia mis palabras caen en oídos sordos de los cuidadores de loros.


Tu pasión por los loros es evidente en tu trabajo. ¿Cuál consideras la historia de éxito más conmovedora o inspiradora de tus esfuerzos de conservación?


El guacamayo ambiguo (Ara ambiguus) podría haberse extinguido en Costa Rica de no haber sido por la previsión del estadounidense George Powell. Él fue la fuerza clave detrás de la creación de la reconocida Reserva Biológica del Bosque Nuboso Monteverde, una de las reservas más importantes del Neotrópico. En 1972 reunió el dinero para comprar 120 hectáreas. Hoy en día, la reserva cubre 14.200 hectáreas y contiene 400 especies de aves.



Pareja de Guacamayo ambiguo
Guacamayo ambiguo

En 1994, Powell inició un proyecto para salvaguardar el guacamayo ambiguo. Creía apasionadamente en la importancia del proyecto, al igual que Olivier Chassot y Guisselle Monge Arias, que continuaron su trabajo. Recién casados en 1999, pasaron los siguientes tres años en el campo buscando sitios para la cría. Descubrieron que muchos polluelos eran robados de los nidos y vendidos en hoteles por hasta 150 dólares cada uno, una cantidad enorme para los habitantes locales.


Guisselle y Olivier celebraron reuniones en aldeas remotas para informar a la población local sobre la importancia de proteger el guacamayo y el árbol almendro (Dipteryx panamensis). El fruto de este árbol, la almendra, es la fuente de alimento más importante del guacamayo, de septiembre hasta abril. Los guacamayos pueden comer el grano verde, a diferencia de otras especies. Entonces, aunque los guacamayos comen las nueces del almendro, ayudan a la regeneración del árbol porque los guacamayos dejan caer muchas nueces.



Valle tropical verde
Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde en Costa Rica - © Howderfamily.com

Los guacamayos grandes necesitan grandes extensiones de hábitat, pero en toda la zona de distribución del guacamayo ambiguo, muchos bosques han sido destruidos. Su distribución se limitó a las humedales del Atlántico de Centroamérica desde el sur de Honduras hasta el norte de Colombia, con una pequeña población aislada en Ecuador, Esmeraldas y Guayaquil. En Costa Rica se limitó a aproximadamente 600 km² de bosque húmedo tropical en el norte, en y cerca de la frontera con Nicaragua.

La investigación de George Powell en 1994 indicó que el área de anidación en Costa Rica se había reducido en un 90 por ciento desde principios del siglo XX, especialmente durante las décadas de 1980 y 1990. Las imágenes de satélite mostraron que quedaba menos del 30 por ciento del bosque original. La población de guacamayos costarricenses dependía del hábitat más extenso de Nicaragua, al norte, donde migran después de la temporada de reproducción.



Selva tropical costarricense con una montaña en las nubes
Selva costarricense

La financiación para el proyecto de Powell por parte de las organizaciones conservacionistas internacionales no llegó, a pesar de que el proyecto había creado la mejor base de datos existente sobre guacamayos silvestres individuales. Tenía la información para salvar la especie, pero no la financiación. Esto es lo que me dijeron Guisselle y Olivier cuando los conocí en Sarapiquí, en el hábitat de la Gran Guacamaya Verde, en noviembre de 2000. Eran personas genuinas y dedicadas, y toda su vida giraba en torno al guacamayo. El 16 de enero de 2001, George Powell me dijo: “Estábamos seguros de que una de nuestra docena de propuestas enviadas aportaría los fondos que se necesitaban desesperadamente. Pero hasta ahora esto no ha sucedido y nos hemos visto obligados a fijar el 31 de enero como fecha en la que tendremos que cerrar el proyecto si no llega la financiación”.


Este magnífico, imponente y desgarradoramente hermoso guacamayo, el segundo loro más grande de todos los neotropicales, estaba al borde de la extinción. Básicamente, ¡a nadie le importaba porque el pájaro era verde! Si hubiera sido azul (como el icónico guacamayo jacinto), ¡toda la comunidad conservacionista habría estado haciendo cola para recibir ayuda! Su alcance en Costa Rica se había contraído a una velocidad alarmante; en 2002, la parte norte era la única zona que albergaba parejas reproductoras, con un estimado de 30 a 35 parejas.



Loro verde
Guacamayo ambiguo

Estaba decidida a recaudar suficiente dinero para mantener vivo el proyecto (y a la Gran Guacamaya Verde). Podía confiar en el poder de mi pluma para recaudar fondos. Mis artículos solicitando fondos se publicaron en revistas avícolas de todo el Reino Unido, Europa y Estados Unidos. La respuesta de los cuidadores de loros y de los zoológicos fue abrumadora. Varias organizaciones encontraron formas de recaudar fondos. El proyecto se salvó y la difícil situación del guacamayo atrajo la atención mundial.


Se creó el Corredor Biológico San Juan-La Selva, de casi 2.500 kilómetros cuadrados. Preserva las conexiones entre los remanentes de bosque de la Cordillera Volcánica Central y el norte de Costa Rica y la importante reserva Indio-Maíz en Nicaragua, consolidando seis áreas protegidas en una sola unidad. El corredor es crucial para la supervivencia de la guacamaya y, debido a una mezcla de hábitats en ambas orillas del río, se han reforestado algunos antiguos pastos.


El Proyecto Ara en Costa Rica y uno de sus socios, el World Parrot Trust, comenzaron a liberar guacamayos ambiguos criados en cautividad en 2011, en Manzanillo. Algunos de ellos fueron criados a mano en las instalaciones de allí. En 2016 nacieron las primeras crías de una pareja liberada. Es interesante que se haya observado que estos guacamayos se alimentan de la almendra tropical (Terminalia catappa). Entonces quizás se hayan adaptado a una nueva fuente de alimento.



Almendra Tropical
Almendra Tropical

El proyecto Ara Manzanillo se dedica a restaurar la población de la región mediante liberaciones continuas (más de 50 hasta ahora) y la instalación de nidos en el bosque alrededor de la estación de liberación desde donde otros 50 jóvenes aproximadamente han huido a la naturaleza. El Programa de Extensión Comunitaria trabaja con más de 25 escuelas y otras organizaciones del área para promover la conservación de los guacamayos y su hábitat.


La severa pérdida de hábitat en toda su área de distribución, excepto en el Darién (Colombia), significa que esta guacamaya enfrenta un futuro muy incierto. Sus poblaciones pequeñas y fragmentadas pueden sobrevivir sólo si hay suficientes sitios de anidación adecuados y grandes extensiones de hábitat disponibles. Esta se convertirá en una especie dependiente de la conservación, que dependerá de la restauración del hábitat utilizando especies nativas del bosque tropical seco que son fuentes de alimento conocidas o potenciales. El estado de la UICN para la guacamaya ambiguo a partir de 2021 fue En Peligro Crítico. Se cree que la población mundial no supera los 1.000 individuos, pero las estimaciones de población varían considerablemente.


¿Cuál es el hecho más sorprendente o poco conocido sobre los loros que crees que más gente debería conocer?


En 2016, los científicos informaron que 111 de 398 especies de loros están potencialmente en peligro de extinción. Se sabe que los loros son el grupo de aves más común en el comercio de vida silvestre. El Dr. Stuart Butchart, jefe de ciencia de BirdLife International, dijo: “Este estudio confirma que, en conjunto, los loros enfrentan una tasa de extinción más alta que cualquier otro grupo de aves comparable. De hecho, el 56 por ciento de todas las especies de loros están en declive”.



Loro gris africano
Loro gris africano

Los loros suelen simbolizar la libertad y la naturaleza. En tu opinión, ¿cómo podemos lograr un equilibrio entre el respeto a su hábitat natural y su existencia como queridas mascotas?


Los dos temas no suelen estar relacionados. La mayoría de las personas que tienen o crían loros no viven en países donde se encuentran los loros. Las excepciones son India y China (ambas con muy pocas especies de loros), donde la cría de loros, principalmente por razones comerciales, ha aumentado considerablemente y, por lo general, no de manera compasiva. En Brasil (que tiene más especies de loros que cualquier otro país), hay criadores y muchos dueños de mascotas, pero como en otras partes de Sudamérica y África, el comercio ilegal de loros, el contrabando y el comercio interno están fuera de control. La mayoría de estos países se encuentran entre los diez peores países del mundo en cuanto a deforestación y pérdida de hábitat. Estos factores son los principales causantes de disminuciones catastróficas en las poblaciones de loros.



Un macho melánico de Lori de Stella
Un macho melánico de Lori de Stella, una de las aves favoritas de Rosemary en su aviario.

Desafortunadamente, la mayoría de los cuidadores de loros no tienen ningún interés en la conservación. Esto es un hecho. Como autora de libros sobre conservación de loros y sobre la cría de loros, sé que los cuidadores de loros no suelen interesarse por la conservación. ¡Leen para aprender a criar más loros! Por lo tanto, pocas veces hay una conexión entre el respeto al hábitat de los loros y su cría. Los criadores de loros, y especialmente los criadores comerciales, deberían contribuir financieramente a los proyectos de conservación de los loros. Pero pocos lo hacen.


Cinco loros juntos


¿Podrías contarnos sobre algún próximo proyecto o iniciativa en la que estés trabajando para promover la conservación y educación de los loros?


Hay uno en Brasil, muy reciente. El proyecto aún no ha sido revelado oficialmente porque implica contrabando ilegal.

¿Cuál es tu libro sobre loros favorito (aparte de los tuyos)?


La avifauna y la biodiversidad en Brasil son asombrosas, especialmente en lo que respecta a las especies de loros. Mis visitas a este maravilloso país las recuerdo vívidamente en Terra Papagalli (Tierra de los loros). Una evaluación taxonómica, la de Luís Fabio Silviera, es que hay noventa y una especies, más que en cualquier otro país. Luís Fábio es curador de la mundialmente reconocida colección de aves del Museo de Zoología de la Universidad de Sao Paulo, la mayor colección de pieles de aves brasileñas del mundo. Con más de cien artículos científicos y catorce libros publicados, es uno de los ornitólogos más importantes de Brasil.


Libro con un loro verde en la portada
El libro 'Terra Papagalli' ('País de loros')

¿Quién mejor que él para escribir el texto de un libro de impresionante belleza que representa a todos los loros brasileños? Terra Papagalli surgió de su colaboración con el artista Eduardo Parentoni Bretta. Fue un sueño hecho realidad para Silveira, con un profundo amor por los loros y por los exquisitos detalles de su plumaje, producir este libro con un artista cuyo talento es extraordinario. Abre cualquier página y quedarás encantado con su habilidad para capturar la imagen de una gama tan amplia de especies de loros. Es posible que otros artistas puedan representar fielmente el plumaje, pero falta la personalidad. ¡Aquí no es así! ¡El pájaro podría pasar de la página a tu mano!


¿Qué tan realista es contar con la buena voluntad de la gente para evitar la extinción de otra especie de loro?


La buena voluntad no puede salvar a los loros ni a ninguna especie de la extinción. Se necesita una enorme cantidad de trabajo e iniciativa, y normalmente grandes cantidades de dinero, para salvar especies. Requiere la cooperación entre personas con conocimientos, diversas organizaciones conservacionistas y, a menudo, también zoológicos. Sin embargo, en muchos casos, la buena voluntad de los políticos es importante, ya que pueden bloquear proyectos de conservación porque en sus opiniones el desarrollo económico tiene una mayor prioridad. Este es un problema importante en el Reino Unido y en muchos otros países.



Guacamayo jacinto en una rama
Guacamayo jacinto

Finalmente, ¿qué piensas sobre la investigación científica para recuperar especies extintas mediante manipulación genética?


Suena emocionante, pero a menos que el hábitat de la especie todavía exista y se hayan abordado las razones de su extinción, la manipulación genética probablemente podría aprovecharse mejor en otras esferas. Requiere mucho tiempo y es costoso. Parece haber un desajuste entre el avance académico de la ciencia de la conservación y la conservación práctica y las observaciones en el campo. Necesitamos más gente en el campo y menos en los laboratorios o frente a sus ordenadores. El loro orejiamarillo, el guacamayo barbazul y el kakapo no fueron salvados de la extinción por científicos en los laboratorios, sino por ornitólogos, estudiantes y voluntarios en el terreno. Trabajan para PREVENIR la extinción, no para revertirla.


¡Muchas gracias por tus interesantes respuestas y todos tus esfuerzos, Rosemary!

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